James Cook

James Cook (Marton, actual Middlesbrough, Inglaterra, - Bahía de Kealakekua, Hawái, ) fue un navegante, explorador, cartógrafo y capitán de la Marina Real británica. Cook elaboró mapas detallados de la isla de Terranova antes de realizar tres viajes al Océano Pacífico, durante los cuales estableció el primer contacto registrado de los europeos con la costa oriental de Australia y las islas Hawái, así como la primera circunnavegación de Nueva Zelanda.

Cook se unió a la marina mercante británica siendo adolescente e ingresó en la Marina Real en 1755. Combatió en la Guerra de los Siete Años (1756-1763), durante la cual exploró y cartografió gran parte de la desembocadura del Río San Lorenzo durante el asedio de Quebec, labor que atrajo la atención del Almirantazgo y la Royal Society británicos. Este éxito llegó en un momento crucial tanto de la carrera de Cook como de la dirección de la exploración británica en ultramar, lo cual resultó en que fuera designado en 1766 para comandar el barco ''HMB Endeavour'' e iniciar el primero de sus tres viajes por el Pacífico.

En su periplo por el Océano Pacífico, Cook navegó miles de millas por zonas inexploradas del globo, cartografió tierras de Nueva Zelanda y Hawái con gran detalle y a una escala nunca antes conseguida. Mientras progresaba en sus viajes de descubrimiento, exploró y puso nombre a diversos lugares, además de registrar la ubicación de islas y costas en mapas europeos por primera vez. Cook demostró una combinación de extraordinarias capacidades para la navegación y la exploración, así como habilidades cartográficas, valentía y capacidad para liderar a sus hombres en condiciones muy adversas.

Recibió instrucciones explícitas del Almirantazgo Británico —bajo la autoridad y el patrocínio del Rey Jorge III— sobre el trato a los indígenas durante las expediciones en su primer (1768-1771), segundo (1772-1775) y tercer viaje (1776-1779). Estas órdenes le mandaban ejercer la paciencia, caridad y humanidad, evitar el uso innecesario de la fuerza y establecer relaciones amistosas mediante el regalo de bienes y el comercio justo. Se le encomendó tomar posesión de territorios solo con el consentimiento de los nativos y prohibir a su tripulación el uso de términos insultantes. A pesar de estas directrices, lamentablemente las tensiones culturales y los malentendidos llevaron en ocasiones a conflictos con los nativos.

Fue atacado y muerto en 1779 durante su tercer viaje de exploración por el Pacífico mientras intentaba capturar a Kalaniʻōpuʻu —monarca de la isla hawaiana— con la finalidad de reclamar una embarcación que fue robada de su flota, después de que su tripulación se llevara madera de un cementerio local para reparar sus barcos dañados.

Cook dejó un legado de conocimientos científicos y geográficos que influyó enormemente en sus sucesores hasta bien entrado el , y se le han dedicado numerosos monumentos en todo el mundo. proporcionado por Wikipedia